人類(lèi)在遠(yuǎn)古時(shí)代就開(kāi)始利用銅了。最初利用自然銅，并將它錘打成小錘、小釘?shù)?。稍后，又用退火和加工硬化工藝制做各種器物。
中國(guó)是世界使用銅較早的國(guó)家之一。從出土實(shí)物來(lái)看，中國(guó)在新石器時(shí)代晚期開(kāi)始用銅。甘肅的武威、永靖和河北的唐山等地的古文化遺址，都發(fā)現(xiàn)紅銅器物。夏代（公元前２１～公元前１６世紀(jì)）已進(jìn)入青銅時(shí)代，并延續(xù)到商、周朝。特別是在找礦、采礦、冶煉方面，中國(guó)古代有著卓越的成就，杰出的創(chuàng)造。如目前開(kāi)采的銅、鉛、鋅等礦山，不少都是古代開(kāi)采過(guò)的，并在找礦、采礦過(guò)程中逐漸認(rèn)識(shí)了某些礦物賦存分布規(guī)律。在《管子·地?cái)?shù)》篇中記載：“上有丹砂者，下有黃金；上有慈石者，下有銅、金；上有陵石者，下有鉛錫赤銅；上有赭者，下有鐵”。說(shuō)明我國(guó)勞動(dòng)人民在認(rèn)礦、找礦和采礦方面表現(xiàn)出卓越智慧和創(chuàng)造能力。在銅礦采掘和冶煉技術(shù)上更是驚人。據(jù)考古證實(shí)，湖北大冶銅錄山銅礦，發(fā)現(xiàn)的古代采礦、煉銅遺址，經(jīng)同位素１４Ｃ測(cè)定，坑采始于３０００多年前的商代晚期，延續(xù)到西漢共１０００多年。坑采以前曾經(jīng)有相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間露采，現(xiàn)發(fā)現(xiàn)露天采場(chǎng)７處，地下采區(qū)１８處，豎井２５２條，井巷總長(zhǎng)達(dá)８０００余m。戰(zhàn)國(guó)、西漢時(shí)采用框架支護(hù)法開(kāi)采。還有出土的各類(lèi)工具上千件以及木炭、冶煉輔助原料、照明器具、生活用品、兵器等。煉銅殘爐已發(fā)掘了１０余座，時(shí)代為春秋或更早一些，爐膛面積約０.２m2，爐高約１.５m，具有現(xiàn)代鼓風(fēng)爐的式樣。
濕法煉銅起源于我國(guó)，古稱(chēng)膽銅法。早在西漢《淮南萬(wàn)畢術(shù)》中就有鐵置換銅的記載。唐末、五代時(shí)此法已用于生產(chǎn)，到北宋時(shí)濕法煉銅的產(chǎn)量相當(dāng)可觀。據(jù)記載，“大觀（１１０７～１１１０年）中歲收銅乃６６０余萬(wàn)斤，膽銅１００余萬(wàn)斤”，即膽銅已占總銅量的１５％以上。北宋哲宗時(shí)張潛寫(xiě)的《浸銅要略》一書(shū)是濕法煉銅的最早著作。
總之，中國(guó)古代在找銅、采銅、煉銅等方面已達(dá)到很高的水平。
近百年來(lái)，在新中國(guó)成立之前中國(guó)已有一些地質(zhì)學(xué)家對(duì)銅礦資源做過(guò)調(diào)查和礦床地質(zhì)研究，如丁文江（１９１７）、謝家榮（１９２９）、孟憲民（１９３７）、朱熙人(１９３５）等。由于當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)條件所限，對(duì)調(diào)查的銅礦床未能進(jìn)行規(guī)模開(kāi)發(fā)。
新中國(guó)成立后，我國(guó)銅礦業(yè)有了很快的發(fā)展。首先，對(duì)銅礦資源進(jìn)行了前所未有的大規(guī)模的地質(zhì)勘查工作。２０世紀(jì)５０年代初期，為了盡快恢復(fù)舊中國(guó)遺留下來(lái)的廠礦生產(chǎn)，對(duì)東北等地區(qū)的銅礦山迅速地查明了資源狀況，為恢復(fù)礦山生產(chǎn)創(chuàng)造了必備的條件，提供了必要的地質(zhì)資料。接著，對(duì)河北壽王墳、山西中條山、甘肅白銀廠、安徽銅官山、湖北大冶、云南東川、易門(mén)、遼寧紅透山等一批大中型礦區(qū)進(jìn)行了詳細(xì)勘探。六七十年代又在長(zhǎng)江中下游、贛東北、贛西北、滇中、粵西等廣大地區(qū)進(jìn)一步地進(jìn)行銅礦勘探，為發(fā)展我國(guó)銅礦業(yè)提供了可靠的地質(zhì)成果，作為礦山建廠設(shè)計(jì)的依據(jù)。截至１９８５年已建成大中型礦山１００多個(gè)，銅冶煉廠１６個(gè)，電解廠６４個(gè)，形成了采礦、選礦、冶煉、加工較完整的銅工業(yè)體系。
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