在歐亞大陸上，都曾經(jīng)是各自地理區(qū)域最大強權(quán)的西方文明和中華文明，其各自的歷史軌跡因為從15世紀開始在海洋空間上所作出的不同選擇，而出現(xiàn)了重大的差異，在明朝1405~1432年這28年間，中國擁有當(dāng)時全球范圍內(nèi)最強大的鄭和船隊，并在太平洋和印度洋上屢次進行遠航，當(dāng)時全世界其它地區(qū)沒有任何能與這支船隊相抗衡的海上力量。中國在西方工業(yè)革命開始之前曾一度擁有占絕對優(yōu)勢的海權(quán)力量，但由于缺乏擴張的沖動和明確的海外擴張的戰(zhàn)略，中國明朝的海上優(yōu)勢漸漸地自行消亡。
而西方國家以最初遠遜于鄭和船隊的海上力量開始進行海上擴張，從而導(dǎo)致了一系列的地理大發(fā)現(xiàn)和海外貿(mào)易的發(fā)展，進而開始海外殖民地的設(shè)立，這一切又促使西方各國投入更大的熱情去競相發(fā)展自己的海上力量。這其中以英國的全球性海上擴張最為成功;
在成功地維護著歐洲大陸傳統(tǒng)均勢的前提下，英國人成功地在18和19世紀成為全球海洋上的主宰力量，正是建立在對全球海權(quán)進行控制的基礎(chǔ)上，英國人成為19世紀全球性的霸權(quán)國家，建立起一個龐大的貿(mào)易和殖民帝國。在總結(jié)了歷代，其中也包括英國人在海上力量的擴張對于歷史的影響之后，美國海軍軍官馬漢寫下了著名的"海權(quán)對歷史的影響"一書，提出了"誰控制了海洋，誰就控制了貿(mào)易，而誰控制了貿(mào)易，也就控制了全球"這個論斷，從而成為西方戰(zhàn)略思維中最為著名的"海權(quán)論"。
美國做為歐洲大陸之外新起的大國，在自己逐步的對外擴張歷程中，也將對于海洋的控制，包括建立全球性的海上力量，控制海上交通樞紐和要道，發(fā)展制海權(quán)和由海向陸的攻擊能力，做為自己國家軍事國力量的建設(shè)核心。正是依靠建立在北美大陸工業(yè)基礎(chǔ)上的海權(quán)力量，美國先后兩次在最合適時間參加了以歐洲為中心的世界大戰(zhàn)，并極大地擴張了自己在全球的實力，在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時，美國已經(jīng)擁有全球性的海上軍事力量，從而完全取代英國而成為西方的全球強權(quán)，并開始以建立在海權(quán)上的優(yōu)勢力量，與以大陸力量為中心的前蘇聯(lián)進行新一輪的對抗。
在長達幾十年的戰(zhàn)后對全球霸權(quán)進行爭奪的歷程中，美國始終保持著對全球海洋的控制能力，從而得以一直占有著對前蘇聯(lián)的總體戰(zhàn)略優(yōu)勢;海洋空間范圍內(nèi)的總體軍事優(yōu)勢，和由此而帶來的西方總體經(jīng)濟的優(yōu)勢、是美國最終能在冷戰(zhàn)中擊敗前蘇聯(lián)的最關(guān)鍵性的因素。
在對海洋的控制能力成為19世紀和20世紀大國興衰的關(guān)鍵性因素的同時，人類開始了航空活動，從而使傳統(tǒng)的以陸地和海洋為活動空間的軍事對抗開始向天空擴展。與人類在陸地上歷經(jīng)數(shù)千年和在海洋中經(jīng)過近500年才陸續(xù)建立起某種軍事優(yōu)勢相比，建立在現(xiàn)代工業(yè)基礎(chǔ)上的各國空中力量之間的對抗和對制空權(quán)的爭奪速度大大地加快;從第一次世界大戰(zhàn)末期第一小批飛機開始加入戰(zhàn)爭，到第二次世界大戰(zhàn)末僅20多年制空權(quán)就已經(jīng)成為現(xiàn)代戰(zhàn)爭的關(guān)鍵因素，天空成為與陸地和海洋平行的現(xiàn)代軍事對抗的主戰(zhàn)場，而且其重要性仍在不斷的上升。
發(fā)展到今天，空中戰(zhàn)場的重要性已經(jīng)全面地超越了傳統(tǒng)的地面戰(zhàn)場和海上戰(zhàn)場，成為決定現(xiàn)代戰(zhàn)爭勝負的最重要的空間，制空權(quán)目前是能決定制海權(quán)和制陸權(quán)的具有全面戰(zhàn)略意義的現(xiàn)代軍事斗爭的關(guān)鍵。
