焦三牛的父母都是年過六旬的農(nóng)民，兩個哥哥也是靠賣餅維持生計，家境至今并不富裕。在一般人看來，對“貧窮”有著深刻認識的焦三牛的當務(wù)之急應(yīng)該是“窮則獨善其身”;而焦三牛卻寧愿選擇“兼濟天下”，把自己融入讓西部更多的人早日脫貧的時代洪流中去，貢獻自己的一份力量。
“我還年輕，我渴望上路。帶著最初的激情，追尋著最初的夢想，感受著最初的體驗，我們上路吧。”——凱魯亞克《在路上》(摘自焦三牛網(wǎng)上個人空間)
從焦三牛這段寫在個人博客上的文字，頗能看出他初到武威工作時充沛的熱情。比焦三牛早一年到武威的清華選調(diào)生康石清楚地記得，2011年的選調(diào)生在省委組織部培訓完之后，離下鄉(xiāng)正式工作還有一個月的空當。其他人都選擇回家，只有焦三牛留在了武威，主動要求提前開始工作，于是組織上就把他安排到了康石當時工作所在的涼州區(qū)武南鎮(zhèn)見習。
一個月后，焦三牛被分配到了清水鄉(xiāng)政府工作，同時還負責聯(lián)系菖蒲村的工作。清水鄉(xiāng)黨委書記李曉燕還記得，為了讓焦三牛盡快進入工作角色，最初安排他在項目辦工作，如武威市城鄉(xiāng)融合發(fā)展核心區(qū)總體規(guī)劃清水鄉(xiāng)實施方案等，都交給了這個初出茅廬的小伙子。
“其實許多交辦給焦三牛的工作，他都并不是特別了解，但他從來沒抱怨過，總是虛心向周圍人求教，圓滿完成領(lǐng)導交辦的任務(wù)。”和焦三牛一批到武威工作的清華大學選調(diào)生蔡程程舉了個例子：“我是學法律的，有一次鄉(xiāng)里讓三牛起草一個鄉(xiāng)村公路建設(shè)的合同，他就打電話讓我?guī)兔π薷?，我們在電話里溝通了好久，直到凌晨一點他才放下電話。”
新奇和興奮過后，熱情逐漸褪去，焦三牛在工作中也開始遇到問題和困難，并且不斷地思索著。他在個人空間里寫下了這樣的文字：“城鎮(zhèn)化之后的鄉(xiāng)村文明該怎樣向現(xiàn)代文明過渡?文明的連貫性、多樣性該得到怎樣的展現(xiàn)?黨的理論在新形勢下該怎樣重構(gòu)社會成員的倫理、道德體系?”
為了更好地解決這些問題，每逢周末他就騎著自行車到村里轉(zhuǎn)悠，一邊幫村民收土豆，一邊和他們拉家常了解民情;他還組織鄉(xiāng)里9名剛參加工作的大學生成立了政策信息搜集整理小組，利用工作閑暇時間從國家部委官方網(wǎng)站、省市政府網(wǎng)站等處獲取對西部特別是武威發(fā)展有利的政策，為鄉(xiāng)黨委政府決策提供政策支撐。
“和三牛相處，大家從來沒覺得他以清華畢業(yè)生自居、高高在上，連村里負責衛(wèi)生的老郭頭都夸他打掃衛(wèi)生最認真。”2011年到菖蒲村任大學生村官的王宗敏感慨，“但他做的事又讓大家感到，清華畢業(yè)生的能力的確高出一籌，不服不行!”
