顛倒的小行星
美國國家射電天文臺的研究員邁克爾·布希(MichaelBusch)對Toutatis之前經(jīng)過地球時的雷達照片進行了研究，試圖分析出它在太空中運行的方式。Toutatis每隔四年就會靠近地球一次。“它在翻滾，”布希說，“它圍繞著長軸旋轉(zhuǎn)，而反過來又旋進繞了一圈，就像一個陀螺一樣。”布希和同事們希望利用在2000年、2004年和2008年拍攝的雷達圖片，來改進1996年提出的Toutatis旋轉(zhuǎn)模型。布希說：“當(dāng)我們了解到引力會改變旋轉(zhuǎn)狀態(tài)時，情況就變得更加復(fù)雜。”
每次Toutatis接近太陽或者地球的時候，引力會對其產(chǎn)生輕微的牽拉作用，從而稍微改變它的旋轉(zhuǎn)。多年時間下來，這些牽拉作用會逐漸疊加。一旦布希和他的合作者能夠解釋這些變化，他們就可以獲得更好的旋轉(zhuǎn)模型，由此也將探明小行星的質(zhì)量分布。
Toutatis的形狀看起來就像一顆多瘤的花生，從某些角度看，更像個造得很蹩腳的雪人。它中間長而窄，兩側(cè)是大小不等的突出物。布希的研究發(fā)現(xiàn)，小行星不僅外形古怪，其質(zhì)量分布也呈現(xiàn)出很不均勻的特征。他補充道：“它可能具有十分復(fù)雜的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。”
內(nèi)部的研究
Toutatis的內(nèi)部結(jié)構(gòu)很可能是由于受到小物體撞擊，物質(zhì)被拋離而形成的。布希說：“這就好像拿著錘子擊打石頭一樣，能將它打斷。”Toutatis也可能是兩個物體撞擊并結(jié)合在一起形成的。
或者，這顆小行星也可能是通過YORP效應(yīng)產(chǎn)生的，該效應(yīng)解釋了太陽光如何使一顆小行星開始旋轉(zhuǎn)。美國科羅拉多大學(xué)天體動力學(xué)教授丹·斯奇爾思(DanScheeres)說：“就像風(fēng)力吹動螺旋槳旋轉(zhuǎn)一樣。”他補充道，這與光子撞擊不平整物體時，促使物體更快旋轉(zhuǎn)的現(xiàn)象很相似。斯奇爾思已經(jīng)對Toutatis進行了差不多20年的研究，他認(rèn)為Toutatis旋轉(zhuǎn)得越來越快，最終可能會將物質(zhì)拋到太空，形成兩個分開的物體。這些物體的旋轉(zhuǎn)變慢，最終可能重新結(jié)合，又回到原來的狀態(tài)。
