顛倒的小行星
美國(guó)國(guó)家射電天文臺(tái)的研究員邁克爾·布希(MichaelBusch)對(duì)Toutatis之前經(jīng)過地球時(shí)的雷達(dá)照片進(jìn)行了研究，試圖分析出它在太空中運(yùn)行的方式。Toutatis每隔四年就會(huì)靠近地球一次。“它在翻滾，”布希說，“它圍繞著長(zhǎng)軸旋轉(zhuǎn)，而反過來又旋進(jìn)繞了一圈，就像一個(gè)陀螺一樣。”布希和同事們希望利用在2000年、2004年和2008年拍攝的雷達(dá)圖片，來改進(jìn)1996年提出的Toutatis旋轉(zhuǎn)模型。布希說：“當(dāng)我們了解到引力會(huì)改變旋轉(zhuǎn)狀態(tài)時(shí)，情況就變得更加復(fù)雜。”
每次Toutatis接近太陽或者地球的時(shí)候，引力會(huì)對(duì)其產(chǎn)生輕微的牽拉作用，從而稍微改變它的旋轉(zhuǎn)。多年時(shí)間下來，這些牽拉作用會(huì)逐漸疊加。一旦布希和他的合作者能夠解釋這些變化，他們就可以獲得更好的旋轉(zhuǎn)模型，由此也將探明小行星的質(zhì)量分布。
Toutatis的形狀看起來就像一顆多瘤的花生，從某些角度看，更像個(gè)造得很蹩腳的雪人。它中間長(zhǎng)而窄，兩側(cè)是大小不等的突出物。布希的研究發(fā)現(xiàn)，小行星不僅外形古怪，其質(zhì)量分布也呈現(xiàn)出很不均勻的特征。他補(bǔ)充道：“它可能具有十分復(fù)雜的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。”
內(nèi)部的研究
Toutatis的內(nèi)部結(jié)構(gòu)很可能是由于受到小物體撞擊，物質(zhì)被拋離而形成的。布希說：“這就好像拿著錘子擊打石頭一樣，能將它打斷。”Toutatis也可能是兩個(gè)物體撞擊并結(jié)合在一起形成的。
或者，這顆小行星也可能是通過YORP效應(yīng)產(chǎn)生的，該效應(yīng)解釋了太陽光如何使一顆小行星開始旋轉(zhuǎn)。美國(guó)科羅拉多大學(xué)天體動(dòng)力學(xué)教授丹·斯奇爾思(DanScheeres)說：“就像風(fēng)力吹動(dòng)螺旋槳旋轉(zhuǎn)一樣。”他補(bǔ)充道，這與光子撞擊不平整物體時(shí)，促使物體更快旋轉(zhuǎn)的現(xiàn)象很相似。斯奇爾思已經(jīng)對(duì)Toutatis進(jìn)行了差不多20年的研究，他認(rèn)為Toutatis旋轉(zhuǎn)得越來越快，最終可能會(huì)將物質(zhì)拋到太空，形成兩個(gè)分開的物體。這些物體的旋轉(zhuǎn)變慢，最終可能重新結(jié)合，又回到原來的狀態(tài)。
