中新網(wǎng)5月8日電 美國《紐約時報》今日刊登署名凱文·阿什頓的文章稱，馬航370次客機漂浮殘骸的空中搜索已經(jīng)停止，根據(jù)疑似定位儀信標信號而展開的水下搜索工作也無果而終。雖然人們還未放棄尋找失蹤客機，但客機搜尋任務(wù)的主管安格斯·休斯頓表示：“我們?nèi)匀灰粺o所獲?！?/p>
澳大利亞總理托尼·阿博特說，這次長達50多天的搜索行動“也許是人類歷史上難度最大的一次搜索”，突顯了一個巨大的技術(shù)空白。我曾把我們生存的時代稱作“物聯(lián)網(wǎng)”時代，在這個時代，不管是汽車、浴室體重秤還是克羅克電鍋，任何物品都可以接入互聯(lián)網(wǎng)，然而不知為何，飛機數(shù)據(jù)系統(tǒng)卻幾乎未和任何網(wǎng)絡(luò)相連。
調(diào)查人員對來自機上的飛機通信尋址與報告系統(tǒng)(Aircraft Communication Addressing and Reporting System，簡稱Acars)的數(shù)據(jù)進行了一次非常規(guī)的分析，發(fā)現(xiàn)了客機飛往印度洋的航線軌跡，這套系統(tǒng)發(fā)明于上世紀70年代，而且是基于電傳技術(shù)的，電傳是文本信息傳送的始祖，已有近百年歷史，基本上被傳真機所淘汰。
設(shè)計Acars的目的不是為了定位飛機的所在地。馬航370號客機搜索行動的重點是飛行數(shù)據(jù)記錄儀，即黑匣子，它就是一根帶有定位聲學信標的超堅固記憶棒。在眾多物品都被接入互聯(lián)網(wǎng)的今天，為何航空工業(yè)還在利用比傳真機更古老的技術(shù)，在海里搜尋一個U盤？
原因在于，過去40年里，地面通訊技術(shù)已經(jīng)取得了飛速的進步，而空中通訊技術(shù)還停滯在上世紀70年代的水平。
這個問題不是始于飛機，而是始于跟蹤飛機的衛(wèi)星。例如“哨兵-1A”(Sentinel-1A)號衛(wèi)星，重約2.5噸，造價4億美元(約合25億元人民幣)，需借助上世紀60年代蘇聯(lián)設(shè)計的火箭發(fā)射升空。其數(shù)據(jù)存儲容量相當于七部iPhone手機的存儲量。
這個來自臺式電腦時代的老古董是在何時被送入軌道的呢？今年4月3日。體積巨大、價格昂貴、用火箭發(fā)射、幾乎沒什么計算能力的衛(wèi)星，如果用于廣播系統(tǒng)也許還說得通，因為在那種系統(tǒng)里，一顆衛(wèi)星要向大量物體(比如電視機)發(fā)送同一個信號，可是它們整體上太過昂貴，也沒有接入互聯(lián)網(wǎng)的能力。
在互聯(lián)網(wǎng)世界，有大量物體(比如飛機)會向一顆衛(wèi)星發(fā)送大量信號。這就是為何大部分衛(wèi)星能夠反射電視信號、拍攝地球照片，或能發(fā)送信號驅(qū)動全球定位系統(tǒng)(GPS)的原因。這也是飛機不能像拉出霧化尾跡那樣源源不斷地傳送大量飛行數(shù)據(jù)和定位數(shù)據(jù)的原因，手機和無線傳輸信號不能從三萬英尺(約合9000米)的高空抵達地面，所以飛機必須有能力向衛(wèi)星發(fā)送訊息——而那些衛(wèi)星在無法經(jīng)濟地處理網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)的同時，還是被設(shè)計來和旋轉(zhuǎn)的碟形天線交換信息的，而此類天線是無法加裝在飛機上的。
這些問題的解決方案相當簡單：我們需要新的衛(wèi)星技術(shù)。這種技術(shù)正在涌現(xiàn)。富有的私人投資者和才華橫溢的青年工程師正在用他們的發(fā)明把衛(wèi)星拖入21世紀。這些發(fā)明包括重量輕至三磅的“納米衛(wèi)星”組成的“集群”；用名為“超材料”的先進物質(zhì)制造的扁平細薄的天線；還有用軟件引導(dǎo)無線電信號的“波束合成”技術(shù)。
今年1月9日，一家名為行星實驗室(Planet Labs)的舊金山初創(chuàng)企業(yè)把由28顆微型衛(wèi)星組成的衛(wèi)星群發(fā)送到了太空中。此類技術(shù)的首次應(yīng)用是給地球拍照，不過，它也能用于接收加裝在飛機上的新型“超材料”扁平天線發(fā)送的數(shù)據(jù)流。目前已有數(shù)十種新型衛(wèi)星技術(shù)面世，有無數(shù)途徑能融合它們。
衛(wèi)星革命不僅限于飛機領(lǐng)域。風險投資人戴維·考恩是Skybox Imaging公司董事會的成員，這家公司在制作220磅的“微衛(wèi)星”。他稱衛(wèi)星革命的未來是一種“行星意識”。把衛(wèi)星傳感器網(wǎng)絡(luò)提供的數(shù)據(jù)和從手機、汽車和飛機等物體獲得的信息結(jié)合起來，將給我們提供全面不間斷的、不斷更新的世界圖景。每個人都能看到世間萬象，從莊稼的種植到交通堵塞，再到軍隊的入侵行動和冰蓋的融化，無所不包。無影無蹤的飛機將成為過去。
今天的大型航空公司也許不會主動迎接這場革命，把衛(wèi)星視作網(wǎng)絡(luò)計算機，以及把飛機視作和該網(wǎng)絡(luò)交互的一個節(jié)點，這需要有新的思維方式。
公眾對航空公司、飛機制造商和監(jiān)管機構(gòu)的無能感到憤怒，它們既無法獲知飛機的下落，也不知道飛機出現(xiàn)了什么問題，對此它們是困惑又不甘認錯的。一名業(yè)內(nèi)人士告訴我：“從成本效益看，獲取飛機數(shù)據(jù)流并不劃算。如果你掌握了這些信息，你能做什么？”
你會做的許多事情里肯定有這一件：你絕不會再這么費力搜索一架飛了幾個小時，直到把耗盡燃油才墜入海中的飛機時，讓239名乘客的家人經(jīng)歷懸而不決的痛苦。
